Mauvaise Conscience

Tout est perdu fors l’honneur avait inspiré à François I^er le désastre de la bataille de Pavie. Aujourd’hui, c’est un peu la même chose avec les ambitions d’Imperial Tobacco sur Altadis qui défraient depuis quelques jours la chronique financière. L’État français ne verrait pas d’un mauvais œil s’éloigner de son giron le marchand de cigarettes issu de la fusion des manufactures de tabac française et espagnole. Trente ans de controverse au sujet des ventes de tabac ont montré le rôle ambigu des pouvoirs publics, à la fois détenteurs d’un monopole très profitable et pourvoyeurs des fonds de prévention contre le tabagisme. Les récentes hausses ont fini par énerver les débitants, victimes d’une politique contradictoire. Mais il faudra un jour tomber le masque, tant il est vrai qu’on est parfois rattrapé par son passé. La Commission européenne sommera mercredi la France de supprimer les prix minima de vente des paquets de cigarettes, qui sont jugés illégaux par rapport aux règles européennes garantissant la libre fixation des prix. Le gouvernement français, qui risque d’être traduit devant la Cour de justice de l’Union européenne, a vainement plaidé que les prix minima constituaient un moyen de lutter contre la tabagie et permettaient d’éviter que les marchands de cigarettes ne compensent la hausse de la taxation par une baisse de leurs prix.