La disparition brutale de Nicolas Altmayer provoque une véritable onde de choc dans le cinéma français. Car s’il était beaucoup moins connu du grand public que les acteurs et réalisateurs qu’il accompagnait, il faisait partie de ces hommes sans lesquels les films n’existent tout simplement pas. Avec son frère Éric, à la tête de Mandarin & Compagnie, il avait construit une filmographie impressionnante, capable de faire cohabiter cinéma populaire et cinéma d’auteur.
OSS 117, Brice de Nice, Saint Laurent, Frantz, Été 85, Mon Crime, Monsieur Aznavour ou encore Alpha : derrière des œuvres extrêmement différentes se retrouvait la même capacité à choisir des projets, à accompagner des cinéastes et, surtout, à prendre des risques. En 2017, Nicolas et Éric Altmayer avaient d’ailleurs reçu le Prix Daniel Toscan du Plantier, récompensant le meilleur producteur français de l’année.
Nicolas Altmayer avait cette qualité devenue précieuse dans une industrie de plus en plus prudente : il savait produire des films qui avaient une personnalité. Il pouvait défendre une comédie destinée à des millions de spectateurs puis accompagner un réalisateur beaucoup plus radical. François Ozon, Bertrand Bonello, Michel Hazanavicius, Julia Ducournau et bien d’autres ont ainsi croisé sa route.
Depuis l’annonce de sa disparition, les témoignages disent également autre chose : derrière le professionnel reconnu se trouvait un homme apprécié, compétent, fidèle et profondément humain. François Ozon a exprimé sa « sidération et tristesse », évoquant à la fois « un grand producteur », « un soutien » et « un ami ». Fabien Onteniente a lui aussi salué la disparition d’un grand producteur, tandis que de nombreux acteurs et cinéastes ont rendu hommage à celui qui avait accompagné leurs films.
Le drame emporte également Mathilde Favier, âgée de 57 ans selon plusieurs sources françaises, personnalité incontournable de la mode. Après avoir notamment travaillé pour Prada, elle avait rejoint Dior où elle dirigeait les relations publiques depuis quatorze ans. Delphine Arnault l’a décrite comme une femme exceptionnelle, à la joie communicative, dont le talent et la loyauté avaient profondément marqué la maison.
Deux univers français, le cinéma et la mode, perdent ainsi simultanément deux personnalités qui travaillaient souvent loin du regard du grand public mais au contact permanent des artistes.
La mort de Nicolas Altmayer rappelle aussi ce qu’est réellement un grand producteur : pas seulement celui qui trouve de l’argent pour fabriquer un film, mais celui qui reconnaît une idée, croit en un réalisateur, accepte le risque et permet à une œuvre d’exister.
À 61 ans, Nicolas Altmayer avait encore certainement beaucoup de films à produire. Sa disparition laisse derrière elle un catalogue considérable, mais surtout un vide humain dans une profession où sa compétence, sa sympathie et son instinct étaient unanimement reconnus.
Le cinéma français vient de perdre l’un de ses hommes de l’ombre. L’un de ceux qui, précisément, permettaient aux autres d’entrer dans la lumière.