À l’origine, il n’y avait pourtant presque rien. Une photographie anonyme publiée sur le forum 4chan montrant un interminable dédale de bureaux jaunâtres éclairés par des néons. Cette image étrange a suffi à déclencher l’imagination collective. Très vite, des milliers d’internautes ont enrichi cet univers en inventant des créatures, des niveaux, des règles et des récits.
Mais celui qui a véritablement donné une dimension cinématographique au phénomène est Kane Parsons. À seulement 20 ans, ce créateur américain a publié sur YouTube une série de courts métrages en fausse vidéo retrouvée (found footage). Grâce à une mise en scène particulièrement crédible et une maîtrise impressionnante des effets spéciaux, il a transformé un simple concept visuel en véritable univers narratif.
Hollywood n’a alors plus eu qu’à récupérer une marque déjà installée dans l’imaginaire collectif.
Le pari était presque sans risque. Avant même sa sortie, Backrooms possédait déjà tout ce que recherchent les studios : une communauté mondiale, une identité visuelle immédiatement reconnaissable, des millions de spectateurs potentiels et une viralité entretenue depuis plusieurs années sur YouTube, TikTok et les réseaux sociaux.
Le résultat dépasse toutes les attentes. Le film réalise un démarrage spectaculaire avec plus de 80 millions de dollars lors de son premier week-end américain et environ 260 millions de dollars de recettes mondiales en quelques jours, établissant au passage un record historique pour le studio A24.
Cette réussite révèle surtout une évolution profonde du cinéma. Les studios ne cherchent plus seulement de bonnes histoires : ils recherchent des univers déjà validés par Internet. Les réseaux sociaux deviennent ainsi un immense laboratoire où naissent les futures licences hollywoodiennes.
Les chiffres donnent la mesure du phénomène. Produit pour un budget inférieur à 10 millions de dollars, Backrooms a rapporté 81,5 millions de dollars dès son premier week-end en Amérique du Nord, avant de dépasser 350 millions de dollars de recettes mondiales en quelques semaines. Le film est rapidement devenu le plus grand succès commercial de l’histoire d’A24, pulvérisant les précédents records du studio et prouvant qu’un univers né sur Internet peut désormais rivaliser avec les plus grandes franchises hollywoodiennes.
Après les romans, les comics et les jeux vidéo, une nouvelle source d’inspiration s’impose : les mythologies créées spontanément par les internautes.
Backrooms marque peut-être le début d’une nouvelle époque, où un simple mème publié anonymement peut, quelques années plus tard, devenir un blockbuster mondial.