Avec sa voix chaleureuse, ses costumes impeccables, ses chansons d’amour assumées et son éternel sourire, il a longtemps incarné une certaine idée de la variété sentimentale. Pour beaucoup d’intellectuels, il était trop sentimental, trop simple, trop populaire. Pour son public, il était simplement sincère.
Né Franco Gabelli en Italie avant de grandir en Belgique, Franck Michael a bâti sa carrière loin des modes et des tendances. Alors que la chanson française courait après la modernité, lui continuait obstinément à chanter l’amour, les femmes, la fidélité et les émotions du quotidien. Une fidélité qui lui a permis de vendre plus de dix millions de disques au cours de sa carrière.
Son nom restera indissociable de « Toutes les femmes sont belles », immense succès populaire des années 1990 devenu l’un de ses titres emblématiques. Une chanson que certains jugeaient naïve mais qui disait finalement quelque chose de simple : derrière chaque femme se cache une histoire, une beauté, une singularité.
Franck Michael appartenait à cette génération d’artistes qui ne cherchaient pas à être branchés. Il ne provoquait pas, ne scandalisait pas, ne cherchait pas le buzz. Il remplissait des salles, signait des disques, rencontrait son public et poursuivait son chemin avec une constance presque désarmante. Pendant que les modes passaient, lui restait fidèle à son univers.
Ce qui frappe aujourd’hui, c’est peut-être justement cette absence de cynisme. Dans un monde où tout doit être ironique ou second degré, Franck Michael chantait l’amour au premier degré. Sans honte. Sans distance. Sans calcul.
On peut sourire devant certaines orchestrations d’une autre époque ou devant le romantisme assumé de ses textes. Mais il faut reconnaître une chose : il n’a jamais triché avec ce qu’il était. Et cette authenticité explique sans doute pourquoi tant de personnes lui sont restées fidèles pendant près d’un demi-siècle de carrière.
Aujourd’hui, c’est une certaine France populaire, et une certaine Belgique populaire, qui perd l’un de ses chanteurs les plus attachants. Un artiste que beaucoup regardaient de haut mais que des milliers de gens continuaient d’écouter, d’aimer et d’applaudir.
Et au fond, ce n’est peut-être pas un si mauvais héritage que de laisser derrière soi une chanson qui rappelle, envers et contre tout, que toutes les femmes sont belles.