La vérité sur le Gang des Dalton
C’est en 1918 sous le titre de "Beyond the law" que Emmett Dalton, seul survivant du Gang après le bain de sang de l’attaque des banques de Coffeyville, après avoir purgé une peine de quatorze années (il était condamné à perpétuité), a livré au public curieux, la véritable histoire de la formation du gang, jusqu’à sa fin scellée par l’attaque de Coffeyville, de 1880 à 1890, dix années d’une longue cavale et de meurtres perpétrés par le Gang des Dalton.
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Les Daltons, respect et loi appliquée
Tout commence à la campagne, la famille Dalton vit en toute tranquillité, fermiers respectés dans l’Etat, et la ville. Le père James Louis Dalton est un héros de la guerre du Mexique. Adeline La mère, a mis au monde quinze enfants (dix frères et cinq soeurs). Son nom de jeune fille est Younger, elle n’est autre que la tante du fameux Gang des frères Younger, hors-la-loi apparus en même tant que les frères James (cousins plus éloignés voire amis de la famille, à cette époque, tous se fréquentaient !). Ils sont respectueux de la loi.
Franck Dalton était Députy-Marschall, il a été tué lors d’une intervention sur des brigands trafiquants d’alcool.
Le rapport a décrit Franck comme étant un hors la loi.
Bob Dalton fut à son tour Députy-Marschall, et devant tant d’inagélité sociale, politique, rapports truqués, supérieurs corrompus, il quitte son poste.
Hors la Loi, les cowboys Robin des bois.
Bob et Emmett Dalton se rendent au Nouveau Mexique, ils sont rejoints entre autre par Willam Mc Ehlanie connu sous le nom de "Naroow Gauge KID" (le Kid).
Lors d’une partie de cartes, ils s’aperçoivent que tout est truqué, Bob, chef de file, dirige le PREMIER CRIME, en dérobant les paris et argent des joueurs.
Le Gang des Dalton se fait porter des crimes qu’ils n’ont jamais commis, notamment celui d’une attaque de train de la Pacific (détenteur du monopole des banques et du transport, véritables corrupteurs de la loi).
La cavale commence pour les Dalton ! Ils sont aidés par les fermiers, pour qui ils effacent des dettes de prêts de banques, de propriétés, payées avec l’argent des vols, et ces derniers leur dévoilent toutes les cachettes et plans des Shérifs et des Députy Marschall des environs. La montagne sera favorable pour se faire oublier dans les poursuites.
C’est un détective, engagé par la Pacific, Smith, qui propage les premières rumeurs sur les agissements du gang des Dalton, y compris des faits où ils étaient loin d’être présents.
Bill Dalton a été victime de ces rumeurs, accusé d’une attaque de train, alors qu’il se trouvait à plus de 100 miles du lieu-dit, en bon fermier, à s’occuper de sa famille, du bétail, et des champs. Il n’a été blanchi que bien plus tard.
Grattan "Grat" Dalton lui aussi a été victime de ces rumeurs, alors qu’il était encore Deputy-Marschall, et a été incarcéré. Il réussit à s’évader, pour rejoindre enfin ses frères Bob et Emmet.
Du Train à la Banque
Les seuls meurtres accomplis par les Dalton, avec, en chef de file, le cerveau du gang Bob Dalton, étaient uniquement les trains de la PACIFIC, qui représentaient aux yeux des frères Dalton, l’inégalité sociale, la corruption et le vol du peuple américain, particulièrement les fermiers, responsables de la misère de beaucoup de gens , vis à vis des nombreux prêts accordés avec des intérêts énormes.
Le gang des Dalton étaient hors la loi vis à vis de la Pacific, du système corrompu des Députy-Marschall et autres Sherifs. Ils récupéraient l’argent volé par la Pacific au peuple.
Les attaques de trains étaient très calculées, Bob avait un contact en Oklahoma. Miss Moore (qui devait finir tuée par des Députy-Marschall), en parfaite espionne, fait tous les repérages, note les heures, les gares d’arrêts des trains de la Pacific transportant des fonds importants d’argent.
Coffeyville, fin d’un gang.
Le Gang des Dalton est plus que jamais en cavale, ne pouvant à peine approcher leur mère, restée sans ses fils depuis la dernière attaque de train.
Bob ne voulait plus attaquer, cela devenait trop dangereux, Deputy-Marschall, Sherif et population les attendaient aux tournant. La dernière attaque a été limite pour qu’ils se fassent capturer. De plus, Miss Moore était décédée, donc ils n’avaient plus aucun contact pour préparer un plan solide.
Bob avait en tête de faire plus fort que les frères James, réputés pour leurs attaques de banques. Il s’attaquerait à deux banques simultanéments ! Ce hold-up devait être le dernier, de quoi redémarrer une dernière cavale et s’installer en Amérique du sud. Le dernier coup.
Le plan était simple. Armées de leur revolver Colt et de Winchester, Bob et Emmet s’occuperaient de la Fédéral National Bank tandis que Grat Dalton, Bill Powers et Dick Broadwell prendraient la Banque Condon.
Ils avaient, pour indicateur, Chapman, mais celui-ci devait les trahir lors de l’attaque. Il alerta toute la ville et Bob Dalton le descendit aussi sec.
Un simple hold-up qui tourne en un véritable bain de sang, avec autant de morts et de blessés que lors d’une bataille de la Guerre de Sessession.
Dans la Condon, Grat a été piégé notamment par l’employé faignant une histoire de pendule réglée sur une certaine heure pour ouvrir le coffre - ce qui, bien sûr, était faux -et cela retarda le rendez-vous du départ alors que Bob et Emmett finissaient leurs hold-up. Les coups de feu de partout retentissaient, la ville était couverte de détonations des revolters et Winchester, Bob, Grat, Powers et Broadwell périrent dans cette fusillade et Emmett resta grièvement blessé.
Bill Dalton assasiné, Emmett emprisonné
Quelques jours après la fusillade, des Députy-Marschall sans mandat ni preuve, pour le plaisir d’abattre un Dalton, prouver un courage de l’époque à la capture mort ou vif d’un des frères cambrioleurs, tuèrent Bill Dalton alors qu’il était sans défense, assis, baissé en avant jouant avec son enfant comme il fut démontré lors de l’autopsie.
Emmett est en prison, accusé du braquage de la banque et de deux meurtres alors qu’il n’avait tiré aucun coup de feu lors de l’attaque de Coffeyville. L’avocat avait pourtant négocié, sur l’accord de Emmett Dalton, une réclusion d’emprisonnement de quatorze ans, pour simple complicité de meurtre et braquage de banque.
Emmet a été condamné à sa grande stupeur (mais pas trop, il savait l’Etat suffisement corrompu pour ce genre de détournement de loi) à une peine à perpetuité.
Le combat d’Emmett Dalton : la conditon des prisonniers.
Emmett Dalton purgera 14 années de prison, suite à une erreur de date sur sa libération provisoire, le Gouverneur lui rend sa liberté en espérant qu’il en fera quelque chose de bien.
Emmett parcourut les Etats-Unis, donnant des conférences sur les conditions de détention en prison. Les cellules sont petites, à peine de quoi rentrer un lit et un homme, très humides l’hiver, surchauffées l’été. Les rats, les insectes grouillent de partout, la nourriture n’est pas très sûre, l’eau est croupie...
Au fil des mois, des années, Emmett Dalton va réhabiliter l’histoire du Gang Dalton, de ses frères, hommmes de loi tombant dans un système de hors-la-loi vis à vis d’une justice à deux vitesses, des lois se contredisant sans cesse.
Ce livre est époustoufflant, on est pris dans cette cavale, ces coups de feu, ces braquages de trains, de banques, les indiens, tous les éléments d’un western à la John Wayne dans Rio Bravo ou le Ranch Maudit, en vrai, en vécu, témoignage d’un vrai Dalton, qui a tout vécu de l’intérieur.
Sur les conditions de détention, le combat d’Emmet est comparable à celui qui se présente depuis quelques années en France.
A noter que Hollywood s’est entiché du livre d’Emmet Dalton pour une adaptation cinéma avec Emmet dans son propre rôle.
Emmett Dalton est décédé en 1937.
Retrouvez dans ce livre, un extrait de "Eye Witness", récit anonyme d’un témoin de Coffeyville sur l’attaque des deux banques et la fin du Gang Dalton.
Petit clin d’oeil des Dalton, bien sûr, via Goscinny dans Lucky Luke : Hors la Loi (1954, Ed. Dupuis) où l’attaque de la banque est parodiée. En tout cas on y retrouve bien Bob, Grat, et Emmett Dalton.
Et, bien sûr, l’arrestation des frères Dalton, sera vengée par les cousins les plus stupides de l’Ouest : Joe, Jack, William et Averell (les Cousins Dalton - Dupuis).
EMMET DALTON - LE GANG DES DALTONS-Notre Véritable Histoire
edition Futur Luxe Nocturne - Editions - 19,50 €.