Temperance, Alabama. Nous sommes en 1931, la crise économique aux USA a frappé. La ville est comme désertée, pas vraiment âmes qui vivent à l’horizon. Seul un convois de cirque passe par là. C’est le Barzoon Circus. Mais l’accueil en ville n’est guère apprécié, et si une seule chose doit être fêtée à Temperance, c’est la citrouille, ce légume qui est cache quelques mystères de part un passé lointain dans cette ville, et se trouve à la source de nombreuses disparitions et d’un étrange phénomène autour d’un géant à la tête de citrouille !
Entre un maire désemparé qui préfère se cacher, quelques habitants le doigt sur la gâchette du fusil par peur, le village a ses côtés sombres : un médecin malade, Thaddeus un grand garçon benêt, une cérémonie du « roi de la citrouille » avec des enfants qui disparaissent chaque année, et la zone semble même sous l’emprise d’un virus mortel dont l’ancien médecin n’est jamais arrivé à en trouver le remède. Sur les murs, sur les portes, on trouve la terrible marque de la Citrouille !
Le cirque cache bien plu derrière le chapiteau : protégé par le gouvernement, un gramophone, un disque vinyle avec le message gravé dessus qui va s’autodétruire, ainsi l’équipe va dérouler sa mission, entre McDuffin, un clown habile et au réflexe rapide avec le révolver, Toa et Olga, jumelles à la vue très fine, ou encore le gorille Sorgho élevé par le petit Kid !
L’équipe du cirque va mener enquête, un peu espion et agent du FBI à la fois, avec un brin d’ambiance paranormale, du « X-files » avec un soupçon d’humour, d’aventure au milieu de l’étrange fête de la citrouille. Temperance, ici, tu auras des frissons !

C’est dans cette ambiance inspirée entre une Amérique profonde, celle délaissée par les grandes villes, dans ce village en crise, non financière, mais d’une population qui se décime par une maladie virale, s’accrochant à une croyance maudite : la citrouille. Le scénario s’inspire de petites références comme « Mission Impossible », « Les Mystères de l’Ouest », jusqu’à « X-files », où Jean-Michel Darlot, nous plonge, pour faire sortir la vérité d’un épais brouillard, d’un champs de citrouilles maudit, avec rebondissement, de l’action, de l’enquête, des découvertes d’indices, utilisation de la technologie d’époque. Les personnages se dévoilent au fil de la mission, où vous découvrirez petit à petit leurs spécialités, comme parfois un tour de magie, de passe-passe peu aider à trouver une preuve. Vous apprécierez aussi les quelques jeux de mots sur certains noms de personnages, un classique dans ce genre de bande dessinée.

Johan Pilet a ce style très encrée de la Belgique, et ses ateliers, où il a fréquenté à Liège, celui de Batem (le Marsupilami / Marsu production) (avec aussi Olivier Saives et Fabrizzio Borrini). Il donne une ambiance frisson et éclairée à la lanterne, dans une mise en scène efficace pour amener à découvrir les mystères que cachent la ville de Temperance, ses habitants les plus soupçonneux, à l’équipe du Barzoon Circus. Entre une mise en place classique, et parfois plus originale, notamment sur l’introduction, avec cette forme géante, à la fois humaine, et une tête de citrouille sculptée pour Halloween ! La marque de la Citrouille flanque la trouille aux personnages.
Les couleurs, avec l’aide de Stéphane Gilles, donne le ton de cette aventure aux couleurs marécageuses, boueuses, et grises par le brouillard, et des intérieurs dont la lumière est apportée par une petite lanterne (crise de l’électricité ! )
A noter que Johan Pilet a été designer automobile, et cette connaissance lui a facilité le dessin de formidables voitures, camions, fourgonnettes, d’époque, avec une belle justesse. On aurait même envie de voir en maquette, les véhicules du Barzoon Circus !

Le Barzoon Circus est une série originale, avec ce côté à la fois espionnage, et ambiance sherlock holmesque, du rire, du suspens, de la peur, après une telle lecture, vous apprécierez encore les citrouilles pour Halloween, et vous aurez de quoi faire peur aux petits enfants ! Méfiez vous des citrouilles, on ne sait jamais, elle pourrait vous rendre fou ! En attendant, maintenant que vous avez lu cette chronique, il n’est pas impossible qu’il se détruise dans les 5 secondes … !
Bonne chance lecteurs !

BARZOON CIRCUS : le jour de la citrouille / Pilet (dessin) et Darlo (scénario) / collection 13étrange.