Avec la nouvelle Fiat 500, la firme italienne entend bien renouer avec le succès. Présentée à Turin le 4 juillet 1957, l’automobile est devenue rapidement le symbole d’un art de vivre assis au cœur du progrès social boosté par la reconstruction de l’après-guerre. Elle était équipée d’un moteur bicylindre vertical refroidi par air de 479 cm³ délivrant 13 chevaux et autorisant une vitesse maximale de 85 Km/h. Elle ne résistait à aucun crash-test au-delà de 20 Km/h, mais son prix modique et ses côtés pratiques ont conquis toute une génération de jeunes ménages, bien au-delà de la péninsule italienne. Son succès lui offrit une belle carrière dans de nombreux pays d’Europe, où elle fut construite sous licence par Simca en France et Steyr-Puch en Autriche par exemple, et ce jusqu’en 1975. Cinquante ans plus tard, il fallait donc faire une grande fête pour célébrer le lancement de la cinquecento du nouveau siècle, et un spectacle hors norme a été retransmis mercredi soir par la RAI depuis les rives du Pô. Très proche du concept trepiùnio dévoilé au salon de Genève 2004, la nouvelle 500 est construite sur une base de Panda et mieux motorisée que l’ancienne : moteur essence de 1200 cm³ et 60 chevaux ou diesel de 1,3 JTD de 70 chevaux. Elle mesure tout juste 3,40 mètres de long, soit 43 cm de plus que l’originelle, et pour s’en faire une idée, il est déjà prévu qu’elle servira de base à la Ford Ka qu’on attend pour l’année prochaine.