La Corée du Nord est un pays tellement secret que les spéculations vont bon train au sujet des ambitions de son dirigeant, que l’on dit également très malade, mais la nouvelle administration démocrate est beaucoup moins focalisée sur le sort des États voyous que du temps de George W Bush… La France condamne fermement l’essai nucléaire, par la voix de Bernard Kouchner, tandis que les États-Unis s’estiment gravement préoccupés. Barack Obama a déclaré lundi que les tentatives de la Corée du Nord de développer des armes nucléaires, ainsi que son programme de missile balistique, représentent une menace pour la paix et la sécurité internationales.

Pour autant, la Corée du Nord n’est pas complètement fermée au monde extérieur. Le fils de Kim Jong-il a longtemps étudié dans un collège suisse, non loin de la représentation diplomatique nord-coréenne, et des établissements qui abritent une partie des comptes secrets du leader. Les pressions se font de plus en plus vives entre les habitants des deux Corée, dont la guerre a parfois divisé les familles.

La Corée du Nord a autorisé une zone franche à la frontière entre les deux pays, où des ingénieurs sud-coréens font travailler leurs voisins nord-coréens avec des conditions de travail peu enviables, tandis que le régime de Kim Jong-il vend une main d’œuvre non qualifiée aux exploitations forestières russes, où les ouvriers sont près d’être considérés comme des esclaves. Pour autant, la vie continue vaille que vaille et malgré la recherche d’une autosuffisance alimentaire que le collectivisme ne parvient toujours pas à mettre en œuvre.

Des relations discrètes existent entre la France et la Corée du Nord. Un mandarin français, selon toute vraisemblance, a participé aux soins dispensés à Kim Jong-il au moment où il était donné mourant. Grande pyramide de béton au nord de la capitale, un hôtel de 330 mètres de haut est l’œuvre d’entreprises françaises de construction au centre de la capitale, Pyongyang. Il est devenu le nouveau symbole des ambitions pharaoniques du régime. Les travaux ont commencé en 1987 en prévision du Festival mondial de la jeunesse de 1989, contrepoint aux Jeux Olympiques de Séoul (1988) où la Corée du Nord n’a pas été invitée.

Il n’y a officiellement aucune restriction d’accès à la Corée du Nord, sous condition d’obtenir un visa. Les journalistes de leur côté doivent disposer d’un visa spécifique. Des touristes disposant d’un passeport américain sont entrés en Corée du Nord dès 1995. Les citoyens sud-coréens doivent obtenir une autorisation des deux gouvernements coréens pour entrer en Corée du Nord, mais plusieurs voyageurs sud-coréens qui s’étaient rendus en Corée du Nord ont été emprisonnés à leur retour chez eux, pour violation de la loi sud-coréenne sur la sécurité nationale, qui interdit les contacts avec le Nord.

Plusieurs agences de voyage se sont spécialisées dans l’organisation de circuits touristiques en Corée du Nord, les voyages effectués à titre individuel étant interdits aux étrangers, à l’exception notable des Chinois. Les groupes étrangers doivent tous être accompagnés par un guide, un interprète et chauffeur dans l’ensemble de leurs déplacements, ce qui limite fortement les contacts avec la population. Des témoignages plus récents font état d’un assouplissement des conditions de séjour en Corée du Nord et de la possibilité de contacts accrus entre les Coréens et les étrangers.

Pyongyang est un lieu de visite touristique incontournable. Il faut voir de nombreux monuments comme l’ancien fort, le pont Potong, le palais du mémorial de Kumsusan, le monument des Jours de Gloire de la Révolution, ou encore la statue de Kim Il-sung et le mont Paekto. Dans la banlieue se trouve le Zoo national de la Corée du Nord. Par ailleurs, la région touriste de Kumgangsan mérite aussi le détour, elle se divise en trois zones. Le Kumgangsan intérieur, très apprécié pour ses vues et le célèbre ravin Manpok, le Kumgangsan extérieur a la particularité de rassembler un nombre très important de pics rocheux, en particulier le Pic de Chipson. Enfin, la mer de Kumgangsan est réputée pour son paysage de lagons parsemés de colonnes de pierre.

Il ne faut pas manquer de partir en excursion dans la montagne Baekdu, un site volcanique et la plus haute montagne du pays. Ses paysages magnifiques composés de sources chaudes, de rivières ou de chutes d’eau et notamment le lac Heaven sont ravissants.