Par exemple, on pouvait lire dans le quotidien saoudien Arab News du mercredi 19 novembre 2008 que "pour des millions d’Arabes qui avaient donné libre cours à leur allégresse lors de la monumentale victoire d’Obama, cette nomination a fait l’effet d’une douche froide après une fête éphémère". D’une façon encore plus brutale, le journal iranien Kayhan décrit le bras droit du président américain comme un "sioniste disposant de liens familiaux bien établis avec Israël" et ajoute que "le défi pour Obama est de montrer au monde qu’il est véritablement prêt à offrir à Téhéran une négociation globale plutôt qu’un big bang". Ambiance...

Du côté israélien, on ne fait pas non plus dans la dentelle. Le journal Maariv publiait la semaine dernière une interview de Benjamin Emanuel, le père du futur White House Chief of Staff, dans laquelle il déclarait que son fils allait rapidement convertir Barack Obama à la cause israélienne. Et pour faire bonne mesure, l’article présentait Rahm Emanuel ni plus ni moins que comme "notre homme à la Maison blanche".

Avant, les politiciens de Washington ne mentionnaient que des anecdotes croustillantes sur celui que l’on surnomme "Rahmbo" en vertu de son caractère haut en couleurs. Chacun se rappelle par exemple de la soirée électorale, quand Bill Clinton fut réélu à la présidence des Etats-Unis : plutôt que de faire la fête comme ses camarades, Emanuel récitait un par un le nom de ses adversaires politiques en plantant à chaque nom un couteau dans sa table et en scandant "Dead ! Dead ! Dead !". Désormais, les médias comme les lobbyistes s’intéressent de plus près au parcours de ce golden-boy du Parti démocrate. Et comme souvent pour faire monter l’audimat ou les honoraires, on ressort une par une les positions pro-israéliennes de Rahm Emmanuel à la Chambre des Représentants (où fut élu en 2003 comme représentant du 5ème district de l’Illinois)... et on rappelle qu’il a effectué un service civil volontaire au sein de Tsahal.

Pourtant, c’est oublier un peu vite que Rahm Emanuel, lorsqu’il était conseiller politique de Bill Clinton dans l’Aile Ouest, fut l’un des principaux acteurs du processus de paix israélo-palestinien qui a mené aux accords d’Oslo, scellés par une poignée de main entre Yasser Araft et Yizthak Rabin sur la pelouse de la Maison blanche en 1993. Les coulisses de cet événement sont d’ailleurs décrites avec passion et minutie dans le livre de Georges Stephanopoulos, All Too Human, A Political Education. Ainsi, rien dans son passé ne traduit une hostilité de sa part au processus de paix.

Qui plus est, le poste de White House Chief of Staff ne confère pas une influence prédominante sur la politique proche-orientale du Président des Etats-Unis. D’ailleurs, Rahm Emanuel affirmait mercredi dernier à l’agence Reuters que le président élu n’avait nullement besoin de son influence pour se déterminer face à Israël, dont il soutient la sécurité de façon "ferme et inébranlable". Et en la matière, les choix de Barack Obama pour la composition du National Security Council et au sommet du Department of State seront plus probants pour ce qui concerne ses projets au Moyen-Orient.