Souvent classé comme groupe de hard rock et de musique progressive, Wishbone Ash offre un rock mélodique plein de saveur. Andy Powell, seul membre originel de la formation britannique, perpétue le style à la fois sobre et flamboyant du Ash : riffs futés, sonorités claires, astuces rythmiques et éclectisme raffiné… En effet, depuis près de 40 ans, le groupe alterne disques et nombreux concerts à travers le monde. Son atout principal ? un classic rock très varié aux saveurs celtiques et médiévales (« Warrior », « The King Will Come »), parfois pop rock mélodique (« Healing Ground », « Standing in the Rain ») ou blues rock mâtiné de boogie « Almighty Blues » ou encore hard rock reptilien (« Don’t Come Back », « Silver Shoes »).

Wishbone Ash, fondé en 1969, suscite l’enthousiasme de la critique et du public avec l’album ARGUS (1972), marqué par un classieux folk rock et un blues boogie des plus efficaces. Déjà à l’époque, en ce début des seventies, le groupe intrigue se glissant musicalement entre Fairport Convention, Led Zeppelin et les Allman Brothers Band. Au fil des années, Wishbone Ash se distingue par ses continuels duos de guitare à la fois imprévisibles et d’une technicité fluide et très accrocheuse. Ted Turner, Laurie Wisefield, Ben Granfelt, Muddy Manninen, chacun avec son style contribue à la vitalité de Wishbone Ash, devenu une référence pour tous les aficionados de la guitare électrique.

A partir des années 80, le groupe évolue, enregistrant un disque instrumental réputé (NOUVEAU CALLS, 1989) et collaborant avec la chanteuse Claire Hamill.
Le style d’Andy Powell – parfois proche de celui du Ritchie Blackmore époque Rainbow – s’affine même. « Avec ‘The Spirit flies free’, j’ai l’impression d’atteindre des sommets quand je joue de la guitare électrique, un résumé de mon jeu de guitare électrique, je crois », confiait récemment Powell à Highlands Magazine (1) à propos d’un titre tout à fait caractéristique de son jeu de guitare.

La formation actuelle comprend, outre Andy Powell (chant, guitare), Bob Skeat (basse) Muddy Manninen (guitare) et Joe Crabtree (batterie), ex-David Cross Band (2). Et la sortie de THE POWER OF ETERNITY (2007) confirme un regain de vitalité du groupe. Powell précise : « Il parle d’amour, de nos philosophies de vie avec beaucoup de duels de guitare et de rythmes endiablés. » (3) L’excellent guitariste finlandais [Manninen] signe là sept titres sur les dix titres dont deux en collaboration avec Powell.

Le disque, enrichi de multiples trouvailles rythmiques et de virevoltants duels de guitare, s’avère un très habile exercice musical, le tout à la sauce Ash : « Driving a Wedge » (funky), « Growing Up » (hard rock), « Hope Springs Eternal » (prog folk), « Disappearing » (southern rock). Le timbre chaleureux de Powell, à la fois bluesy et soul, donne une couleur supplémentaire à l’ensemble tonique de THE POWER OF ETERNITY.

Ceux qui apprécient déjà des groupes comme Hot Tuna, Deep Purple ou Thin Lizzy auront plaisir à déguster au New Morning – on the rocks - ce groupe à la fois complexe et excitant ; les autres pourront voir un authentique rock’n’roll band, pur jus seventies !

(1) Highlands Magazine 38 (août 2008)

(2) crédité dans le récent ALIVE IN THE UNDERWORLD (2008) du David Cross Band

(3) Highlands Magazine 38, ibid

A signaler : DVD Wishbone Ash : LIVE IN HAMBURG (2007), excellent document sonore et visuel, caractéristique des performances de l’actuel Ash

CD Wishbone Ash : THE POWER OF ETERNITY, Talking Elephant Records, UK, 2007

Concert de WISHBONE ASH au New Morning le 2 décembre à 21 h
(line up : Andy Powell – Bob Skeat – Muddy Manninen – Joe Crabtree)

7 & 9 rue des Petites-Ecuries
75010 PARIS - métro : Château-d’Eau
entrée : 22 euros