De Panne (en Néerlandais) ou La Panne (en Français) est une des villes de la Côte Belge, de cette étonnante Flandre Occidentale. Elle a les pieds dans l’eau de la mer du Nord, un peu comme dans la chanson "Le plat Pays" du "Grand Jacques" (Brel) qui disait ceci : "Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague et des vagues de dunes pour arrêter les vagues et de vagues rochers que les marées dépassent et qui ont à jamais le coeur à marée basse...".

Sa plage est immense et paraît sans fin, on l’appelle d’ailleurs "Le Petit Sahara". Ses dunes, de sable fin qui glisse sous le vent, forment un rempart. Une promenade a été aménagée entre la plage et les constructions et est le lieu de rendez-vous de tous les touristes.
Non loin de Dunkerque et à plus ou moins trois kilomètres, en passant par la plage de Bray-Dunes (59), La Panne est assurément le dépaysement Belge qu’il vous faut en ce printemps bien chaud. Marcher les pieds dans l’eau ou se baigner, sans être les uns sur les autres, est un pur moment de plaisir qu’on ne peut pratiquer que sur des kilomètres de rivage à perte de vue.

Mais on ne vient pas à La Panne que pour voir la mer... bienvenue au Pays de la moule-frites ! (ah ! la vraie moule Belge, c’est épatant) et des bières d’Abbaye. Plusieurs restaurants, brasseries et fritures (baraques à frites) jonchent le bord de la promenade aux senteurs mélangées qui ouvrent déjà l’appétit. Rien ne vaut une bonne frite Belge, pas grasse, croustillante sous la dent et fondante en bouche parce qu’elle a été délicatement dorée dans de la graisse de boeuf qui donne un goût inégalé. En Belgique il est de coutume de dire qu’on mange une frite, une moule, un spaghetti... au singulier. Il n’y a que nous autres Français pour dire des Toilettes (au pluriel), car comme le prétendent les Belges, il faut en faire plusieurs pour en trouver une propre. Il y a donc de quoi se restaurer pour toutes les bourses, mais ne manquez pas les petites crevettes grises goûteuses qui sont aussi la spécialité du coin. On pratique la pêche à la crevette, avec un gros et lourd cheval qui tire un filet dans les premières vagues. La Panne est aussi la ville de la "glisse" et outre la planche à voile on retrouve, sur la plage, des chars à voile... nul ne peut prétendre qu’il s’ennuie sur la Côte Belge, de La Panne à Knokke-le-Zoute en passant par Ostende (ville qui a vu naître le chanteur Arno que j’adore particulièrement... je vous conseille de visionner "Ostende, ma ville à moi" qui est un reportage instructif sur Arno).

Le moment le plus délicieux est celui qui consiste à embarquer dans le tramway qui s’appelle "De Kusttram" (en néerlandais) et qui sillonne le littoral, de Adinkerke jusquà la presque frontière des Pays-Bas. Même ce petit train semble prendre son temps puisqu’il vous faudra presque 02h30 pour parcourir la ligne d’un bout à l’autre, soit presque 70 kilomètres. Si vous avez le temps, descendez à Nieuport qui est aussi un joli petit port et à Ostende qui est à la Côte Belge ce que Paris est à la France. Knokke vaut aussi le détour pour la beauté de la ville et sa grande propreté. Avec ce tram, vous allez traverser 14 stations balnéaires. Le parcours est plein d’ambiances et de vies différentes. Les pilotes du tram sont de vrais experts qui sont parfois obligés de jongler avec l’élément vent... vous sentirez même le wagon bouger, mais le petit train poursuivra inexorablement son chemin de fer. Vous verrez une grande variété de paysages typiques, de belles maisons à colombages... et vous aurez la sensation d’être au bout du monde. Vous passerez le long des plages, en découvrant la vie et les activités de chacun... un pied assuré si vous êtes prédisposé, comme moi, à la rêverie. Dans ce tram, et pratiquement à chaque station, montent de bien jolies filles qui me font dire que la vie est belle.

Plus besoin de faire des milliers de kilomètres pour passer de bonnes vacances et je vous assure que la Côte Belge est bien loin d’être froide (comme les filles d’ailleurs), car ces vieilles légendes ont la peau dure. Lorsque vous irez vous étendre sur la plage, vous serez au moins sûr de ne pas gêner le voisin ou de lui marcher dessus lorsque vous déciderez d’aller vous baigner...mer et vagues, tout est là, mais vous ne le saviez pas !